Le sirop d'érable, appelé "L'Or Blond du Québec", le sirop d'érable est issu de la concentration de la sève de l'érable à sucre récoltée au printemps. Ce produit haut de gamme 100% pur sert à napper crêpes, gaufres, céréales, desserts et entre dans la confection de vinaigrettes, marinades, boissons...Le sirop d'érable est un pur sucre naturel de la famille des saccharoses...il peut donc remplacer toutes les autres formes de sucres dans l'alimentation.
Le sirop d'érable est un produit propre à l'Amérique du Nord et plus particulièrement, au Québec. Le sirop d'érable et ses dérivés font partie intégrante de la culture québécoise. Plus qu'un simple produit issu de la tradition, le sirop d'érable est l'un des éléments culturels associés aux Québécois et aux Canadiens partout dans le monde. À l'origine de nombreux mets traditionnels, le sirop d'érable demeure l'un des ingrédients phares de la cuisine québécoise et internationale du XXI nième siècle. C'est un produit naturel qui ne contient ni colorant ni additifs et qui est fait à partir de la sève de l'érable à sucre.
L'eau d'érable (sève) est composée d'eau à plus de 97 %, de sucrose, fructose et de glucose. On y retrouve également des acides aminés, des protéines, des acides organiques et des vitamines en quantité variable. D'un point de vue technique, le sirop d'érable se définit par sa densité en sucre, soit 66 degrés Brix*.
Le sirop d'érable est un produit unique parce que sa saveur et sa couleur varient en cours de saison. Au fur et à mesure que la saison avance, le teneur en fructose et en glucose du sirop d'érable augmente, tandis que sa teneur en saccharose diminue légèrement. À l'instar des sucres, le teneur d'autres composés naturels présents dans l'eau d'érable se modifie elle aussi au cours de la saison (acides aminés, minéraux). Ces transformations dans la composition de l'eau d'érable entraînent un changement de la couleur et du goût du sirop d'érable.
En début de saison, le sirop est généralement clair et le goût légèrement sucré (sirop de classe Extra-clair, Clair ou Médium - AA, A ou B). Plus la saison avance, plus il devient foncé et caramélisé (sirop de classe Ambré ou Foncé - C ou D).
À chaque printemps, la cabane à sucre devient, pour quelques semaines, un lieu de réjouissances pour fêter la fin de l'hiver, mais surtout pour se sucrer le bec!
Malgré son cachet folklorique, la cabane à sucre cache aussi un petit laboratoire où l'on est très attentif aux multiples réactions chimiques du sirop bouillonnant… Produire du sirop d'érable, ce n'est pas si simple! Beaucoup d'acériculteurs se sont tournés vers la science pour améliorer leurs techniques de production et la qualité de leur sirop.
*Le degré Brix est le poids en grammes de matières sèches contenues dans 100 grammes d'une solution dans de l'eau distillé.
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